Presiden Rusia Vladimir Putin menunjuk seorang ekonom sipil sebagai menteri pertahanan barunya yang mengejutkan pada hari Minggu dalam upaya untuk mengikat Rusia untuk perang ekonomi dengan mencoba memanfaatkan anggaran pertahanan dengan lebih baik dan memanfaatkan inovasi yang lebih besar untuk menang di Ukraina.
Lebih dari dua tahun memasuki konflik, yang telah menelan banyak korban jiwa bagi kedua belah pihak, Putin mengusulkan Andrei Belousov, mantan wakil perdana menteri berusia 65 tahun yang berspesialisasi dalam ekonomi, untuk menggantikan sekutu jangka panjangnya, Sergei Shoigu, 68, sebagai menteri pertahanan.
Putin ingin Shoigu, yang bertanggung jawab atas pertahanan sejak 2012 dan teman lama dan sekutu, untuk menjadi sekretaris Dewan Keamanan Rusia yang kuat, menggantikan petahana Nikolai Patrushev, dan juga memiliki tanggung jawab untuk kompleks industri militer, kata Kremlin.
Patrushev akan mendapatkan pekerjaan baru, yang belum diumumkan.
Perubahan itu, yang pasti akan disetujui oleh anggota parlemen, adalah yang paling signifikan yang dilakukan Putin terhadap komando militer sejak mengirim puluhan ribu tentara ke Ukraina pada Februari 2022 dalam apa yang disebutnya operasi militer khusus.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan perubahan itu masuk akal karena Rusia mendekati situasi seperti Uni Soviet pada pertengahan 1980-an, ketika otoritas militer dan penegak hukum menyumbang 7,4 persen dari produk domestik bruto (PDB).
Itu, kata Peskov, berarti sangat penting untuk memastikan pengeluaran tersebut selaras dengan dan lebih terintegrasi ke dalam ekonomi negara secara keseluruhan, itulah sebabnya Putin sekarang menginginkan seorang ekonom sipil dalam pekerjaan kementerian pertahanan.
“Orang yang lebih terbuka terhadap inovasi adalah orang yang akan menang di medan perang,” kata Peskov.
Belousov, mantan menteri ekonomi yang dikenal sangat dekat dengan Putin, berbagi visi pemimpin Rusia untuk membangun kembali negara yang kuat, dan juga telah bekerja dengan teknokrat top Putin yang menginginkan inovasi yang lebih besar dan terbuka untuk ide-ide baru.
Belousov telah memainkan peran penting dalam mengawasi program drone Rusia.
Perombakan, yang membuat elit lengah, menunjukkan Putin menggandakan perang Ukraina dan ingin memanfaatkan lebih banyak ekonomi Rusia untuk perang setelah Barat mencari, tetapi gagal sejauh ini, untuk menenggelamkan ekonomi dengan sanksi.
Para ekonom Rusia sejauh ini sebagian besar memastikan stabilitas dan pertumbuhan ekonomi meskipun ada sanksi terberat yang pernah dikenakan pada ekonomi utama, meskipun kegagalan militer Rusia terungkap tak lama setelah invasi.
“Proposal untuk menunjuk salah satu ekonom pengadilan utama dan menteri negara utama di blok ekonomi untuk memimpin Kementerian Pertahanan dapat berarti bahwa Putin berencana untuk memenangkan perang dengan pabrik industri pertahanan dan pasar internasional,” kata Alexander Baunov, mantan diplomat Rusia yang sekarang menjadi rekan senior di Carnegie Russia Eurasia Center.
“Strategi kemenangan dalam kasus ini bukanlah mobilisasi dan terobosan, tetapi tekanan lambat pada Ukraina dengan kekuatan superior kompleks industri militer Rusia dan ekonomi secara keseluruhan, yang, tampaknya, seharusnya dibuat bekerja lebih efektif untuk depan dan belakang.”
Langkah Putin, meskipun tidak terduga, menjaga keseimbangan di puncak sistem loyalitas pribadi yang kompleks yang membentuk sistem politik saat ini.
Perombakan itu memberi Shoigu pekerjaan yang secara teknis dianggap sebagai senior untuk peran kementerian pertahanannya, memastikan kontinuitas dan menyelamatkan wajah Shoigu. Valery Gerasimov, kepala Staf Umum Rusia dan seseorang dengan peran yang lebih langsung dalam hal mengarahkan perang, akan tetap berada di pos.
Shoigu banyak dikritik oleh blogger militer Rusia karena serangkaian retret yang terpaksa dilakukan militer Rusia pada tahun 2022.
Yevgeny Prigohin, pemimpin kelompok tentara bayaran Wagner dan salah satu kritikus Shoigu yang paling sengit, memimpin pemberontakan yang gagal yang dia harap akan menggulingkan Shoigu tahun lalu sebelum setuju untuk membatalkannya. Prigohin kemudian tewas dalam kecelakaan pesawat.
Mark Galeotti, direktur konsultan Intelijen Mayak yang berbasis di London, mengatakan tugas menteri pertahanan di Rusia pada saat perang adalah untuk memastikan militer memiliki semua yang dibutuhkannya, sementara pekerjaan Gerasimov adalah “kunci” karena ia sekarang melapor langsung kepada Putin, panglima tertinggi.
“Dalam konteks itu, memiliki seorang ekonom, seseorang yang telah berbicara tentang perlunya pada dasarnya menundukkan sebagian besar ekonomi untuk kebutuhan sektor pertahanan, masuk akal. Sekarang pada dasarnya adalah pekerjaan administrator keuangan dan Belousov dapat melakukan itu,” kata Galeotti.
Perubahan itu kemungkinan akan dilihat sebagai upaya Putin untuk menundukkan pengeluaran pertahanan ke pengawasan yang lebih besar untuk memastikan dana dihabiskan secara efektif setelah sekutu Shoigu dan wakil menteri pertahanan, Timur Ivanov, dituduh oleh jaksa penuntut negara menerima suap senilai hampir $ 11 juta.
Putin meninggalkan Alexander Bortnikov dan Sergei Naryshkin, kepala Dinas Keamanan Federal (FSB) dan Dinas Intelijen Asing (SVR), di pos mereka.
Sergey Lavrov, menteri luar negeri veteran negara itu, juga akan tetap dalam pekerjaannya, kata Kremlin.