Tetapi selama dua bulan terakhir, Washington telah berulang kali mengeluh bahwa Israel telah gagal untuk berbagi rencana militer yang menunjukkan bagaimana hal itu akan mencegah korban massal di antara 1,4 juta warga Palestina yang menurut badan-badan kemanusiaan PBB telah berlindung di Rafah, setelah melarikan diri dari pertempuran di tempat lain di Jalur Gaa yang kecil.
Jika operasi Israel di Rafah berlanjut tanpa mempertimbangkan kekhawatiran AS, “kami tidak akan memasok senjata dan peluru artileri yang telah digunakan,” kata Biden dalam sebuah wawancara dengan CNN pada hari Rabu. “Warga sipil telah tewas di Gaa sebagai konsekuensi dari bom-bom itu. Itu salah.”
Analis mencatat bahwa pernyataan Biden adalah pengakuan pertama oleh Washington bahwa persenjataan Amerika telah digunakan untuk membunuh warga sipil Palestina.
Menurut kementerian kesehatan yang dikelola Gaa Hamas, hampir 40.000 warga sipil Palestina telah tewas selama operasi militer Israel sejak Oktober.
Israel mengatakan sekitar 1.200 orang tewas dalam serangan Hamas yang belum pernah terjadi sebelumnya di Israel selatan 7 Oktober lalu.
Israel yakin kelompok militan Palestina masih menahan 93 dari 252 orang yang disandera di Gaa, bersama dengan mayat setidaknya 35 tawanan yang sejak itu meninggal karena sakit atau secara tidak sengaja dibunuh oleh Pasukan Pertahanan Israel (IDF).
Pemerintahan Biden mengumumkan keputusannya untuk menahan pengiriman bom setelah Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu pada hari Senin menolak kesepakatan yang diusulkan oleh mediator Mesir dan Qatar untuk menghentikan permusuhan di Gaa untuk memfasilitasi pembebasan beberapa sandera Israel yang ditahan oleh Hamas sebagai imbalan bagi orang-orang Palestina yang dipenjara oleh Israel.
Pasukan darat Israel membajak ke bagian timur daerah Rafah Gaa pada hari Selasa untuk melakukan operasi 90 hari terhadap empat brigade Hamas yang berlindung di sana.
Biden adalah presiden Amerika pertama yang membatasi pasokan senjata ke Israel sejak Ronald Reagan memberlakukan blokade enam tahun pada pengiriman bom curah pada tahun 1982, setelah penyelidikan Kongres menemukan bahwa pasukan Israel telah menjatuhkannya di pusat-pusat populasi sipil selama invasi ke Lebanon.
AS telah memberi Israel miliaran dolar bantuan militer tahunan sejak 1999, dengan jumlah yang meningkat dari waktu ke waktu menjadi US $ 3,8 miliar.
Amandemen 2008 terhadap undang-undang ekspor senjata AS membuatnya menjadi kewajiban pemerintah untuk memastikan bahwa Israel menikmati keunggulan militer konvensional atas semua saingannya di Timur Tengah.
Mengutip pejabat yang tidak disebutkan namanya, laporan media AS mengatakan pasokan peralatan lain ke Israel yang sedang ditinjau oleh pemerintahan Biden termasuk kit Joint Direct Attack Munition yang digunakan untuk mengubah apa yang disebut “bom bodoh” menjadi amunisi berpemandu presisi.
Namun, Gedung Putih melewatkan tenggat waktu Rabu untuk menyerahkan laporan kepada Kongres tentang apakah Israel telah melanggar hukum AS dan internasional dengan menggunakan senjata Amerika terhadap warga sipil di Gaa.
Sejak perang Gaa pecah, AS telah memasok Israel dengan puluhan ribu artileri presisi dipandu dan peluru tank, bersama dengan sejumlah besar persenjataan ofensif lainnya termasuk amunisi untuk senapan mesin tank, rudal untuk drone, dan sekali pakai roket bahu ke IDF.
Dengan demikian, Israel sudah memiliki senjata dan amunisi yang diperlukan untuk melaksanakan operasi 90 hari yang diluncurkan pada hari Selasa, juru bicara IDF Laksamana Muda Daniel Hagari mengatakan pada hari Rabu.
03:47
Para pemimpin dunia menyerukan de-eskalasi setelah Iran melancarkan serangan udara terhadap Israel
Para pemimpin dunia menyerukan de-eskalasi setelah Iran melancarkan serangan udara terhadap Israel
Tetapi retorika Israel menutupi dampak yang berpotensi menentukan bahwa penundaan lebih lanjut dalam pengiriman senjata yang saat ini sedang dipertimbangkan oleh Washington akan memiliki kemampuannya baik untuk melakukan kampanye yang lebih luas di Gaa – atau untuk melakukan serangan terhadap Hebollah di Lebanon yang telah didorong oleh anggota kabinet perang Israel sejak awal perang dengan Hamas pada bulan Oktober.
IDF “mungkin memiliki cadangan yang cukup” dari bom seberat 2.000 dan 500 pon untuk digunakan di Rafah “jika memutuskan itu diperlukan secara operasional”, kata Jonathan Panikoff, yang menjabat sebagai wakil perwira intelijen nasional AS untuk Timur Dekat dari 2015 hingga 2020.
Namun, IDF “mungkin ragu-ragu untuk menggunakannya”, karena khawatir bahwa hal itu akan meninggalkannya dengan cadangan senjata yang tidak mencukupi yang mungkin dibutuhkan “jika konflik meluas di Gaa atau konflik meletus di utara dengan Hebollah”, katanya kepada This Week In Asia.
Di sisi lain, perubahan taktik militer Israel yang diinginkan Washington “hampir pasti akan membutuhkan proses pada tingkat yang jauh lebih lambat dan disengaja dengan operasi darat agar lebih tepat sasaran”, kata Panikoff, yang saat ini direktur Inisiatif Keamanan Timur Tengah Scowcroft di Dewan Atlantik, sebuah think tank yang berbasis di Washington.
Pada gilirannya, itu akan membutuhkan waktu yang lebih lama – sesuatu yang Netanyahu “secara pribadi hampir pasti akan mendapat manfaat dari politik” juga, katanya.
Monica Marks, seorang profesor politik Timur Tengah di New York University Abu Dhabi, mengatakan AS memiliki “pengaruh besar dengan Israel sebagai pendukung kekuatan besar utamanya” dalam hal pertahanan militer dan sebagai “pembela politik utama” di forum internasional seperti PBB.
Dia menggambarkan keputusan Washington untuk menghentikan pengiriman 3.500 bom sebagai “langkah penting menuju akuntabilitas dan kebijakan luar negeri pragmatis yang mementingkan diri sendiri” terhadap Israel dari AS.
Tujuan strategis Washington di kawasan Timur Tengah dan Afrika Utara dan bahkan secara global “terancam oleh invasi Israel terhadap Rafah tanpa rencana politik yang kuat untuk hari setelah perang atau apa pun yang mendekati rencana yang kredibel” untuk mengevakuasi dan melindungi warga sipil Gaa, katanya.
Sementara pemerintahan Biden telah “menekan tombol penting pertama, itu tidak menarik tuas penuh pengaruh Amerika atas Israel”, katanya kepada This Week In Asia.
“Ini adalah tembakan peringatan di haluan Israel, dan yang bisa dengan mudah dihindari” jika itu memberi Washington sesuatu yang mendekati rencana yang kredibel untuk perlindungan sipil dalam invasi Rafah.
Biden dan Netanyahu sama-sama berada di bawah tekanan publik domestik yang meningkat untuk mengakhiri perang Israel-Gaa.
Tujuh dari 10 kemungkinan pemilih Amerika, termasuk 83 persen pendukung Partai Demokrat Biden, mendukung AS menyerukan gencatan senjata permanen dan de-eskalasi kekerasan di Gaa, menurut hasil jajak pendapat yang dirilis oleh kelompok advokasi Data for Progress pada hari Rabu.
Sebuah jajak pendapat yang diterbitkan oleh Institut Demokrasi Israel pada hari Selasa menemukan bahwa 56 persen orang Yahudi Israel percaya bahwa pemerintah mereka harus memprioritaskan pembebasan sandera yang ditahan oleh Hamas daripada melanjutkan operasi Rafah.
Marks mengatakan jajak pendapat di Israel telah menunjukkan pergeseran selama dua bulan terakhir “menuju mengakhiri perang dan mendapatkan sandera kembali”.
Tetapi para ekstremis dalam koalisi Netanyahu yang berkuasa “yang mungkin melesat, sehingga meruntuhkannya, tampak tidak tergerak”.
Dia mengatakan pengaruh yang lebih besar dari AS mungkin diperlukan untuk “menempatkan Israel di jalan menuju pelestarian, atau setidaknya tidak secara aktif melepaskan”, kepentingan strategis AS di kawasan itu, kata Marks.
“Dan pemerintahan Biden harus siap untuk mengkalibrasi ulang berdasarkan tanggapan Netanyahu,” tambah Marks.