Hakim yang mengawasi persidangan pidana Donald Trump pada hari Jumat mendesak jaksa untuk memberi tahu mantan pengacara dan pemecah masalah mantan presiden AS Michael Cohen untuk berhenti membuat pernyataan publik tentang kasus ini sebelum kesaksiannya yang diharapkan minggu depan.
Todd Blanche, pengacara pembela Trump dalam kasus yang berasal dari uang tutup mulut yang dibayarkan kepada bintang porno, mengatakan Cohen, saksi penuntut bintang, telah berbicara di media sosial pada hari Rabu sambil mengenakan T-shirt yang menunjukkan Trump, kandidat presiden dari Partai Republik, di balik jeruji besi.
Hakim Juan Merchan menyarankan jaksa memberi tahu Cohen bahwa permintaan untuk menahan diri dari pernyataan publik “datang dari bangku cadangan”. Dia berbicara pada penutupan hari ke-15 persidangan pidana pertama seorang presiden AS yang sedang menjabat atau mantan presiden.
Jaksa dengan kantor Kejaksaan Distrik Manhattan Alvin Bragg mengatakan mereka akan menyampaikan pesan tersebut. Pengacara Cohen tidak segera menanggapi permintaan untuk mengomentari komentar hakim atau waktu kesaksiannya yang diharapkan.
Kesaksian Cohen yang sangat dinanti-nantikan terhadap mantan bosnya – seorang pria yang pernah dia katakan akan dia ambil peluru – sangat penting untuk kasus penuntutan.
Trump dituduh memalsukan catatan perusahaan real estat keluarganya untuk menutupi pembayaran Cohen sebesar US $ 130.000 kepada bintang porno Stormy Daniels karena diamnya sebelum pemilihan 2016 tentang pertemuan seksual yang dia tuduhkan dan Trump lakukan pada tahun 2006.
Trump, 77, mengaku tidak bersalah atas 34 tuduhan memalsukan catatan bisnis dan menyangkal berhubungan seks dengan Daniels, 45.
Sebelum persidangan ditunda menjelang akhir pekan, Asisten Jaksa Wilayah Joshua Steinglass mengatakan jaksa akan memanggil dua saksi pada hari Senin dan memperkirakan mereka dapat menghentikan kasus mereka pada akhir minggu depan.
Cohen mengatakan di podcast pada hari Kamis bahwa dia berharap untuk bersaksi minggu depan.
Trump menyebut kasus ini sebagai upaya bermotif politik untuk mengganggu kampanyenya untuk memenangkan kembali Gedung Putih dalam pemilihan 5 November melawan lawannya dari Partai Demokrat, Presiden AS Joe Biden.
Merchan telah mendenda Trump $ 10.000 karena melanggar perintah pembungkaman yang membatasi pernyataan publiknya tentang saksi, juri dan orang lain yang terlibat dalam kasus ini, dan memperingatkan mantan presiden bahwa dia dapat memenjarakannya karena pelanggaran di masa depan.
Trump berpendapat perintah pembungkaman menghambat hak konstitusionalnya untuk kebebasan berbicara, dan mengeluh bahwa ia tidak dapat menanggapi kritik publik dari saksi seperti Cohen dan Daniels.
“Dia ingin memasukkan saya ke penjara. Dan itu bisa terjadi suatu hari nanti dan saya akan sangat bangga masuk penjara karena Konstitusi kita,” kata Trump kepada wartawan setelah persidangan berakhir untuk hari itu.
Jaksa mengatakan pembayaran kepada Daniels dan wanita lain yang mengatakan dia berselingkuh dengan Trump, model Playboy Karen McDougal, adalah bagian dari skema yang lebih luas untuk merusak pemilu 2016 dengan membeli keheningan orang-orang dengan informasi yang berpotensi merusak yang melanggar undang-undang keuangan kampanye.
Trump mengalahkan Demokrat Hillary Clinton dalam perlombaan untuk presiden tahun itu. Trump membantah telah berselingkuh dengan McDougal, yang diperkirakan tidak akan bersaksi.