SINGAPURA – Dia tidak mengetahuinya saat itu, tetapi comeback yang penuh semangat di semifinal Kamis (12 Maret) sudah cukup bagi pemanah Contessa Loh untuk memenangkan medali emas wanita pertama Singapura di leg pertama Piala Asia di Bangkok.
Dia membuntuti petenis Kazakhstan Adel Zhexenbinova dua kali dalam pertandingan 15 pukulan tetapi tetap tenang dan fokusnya untuk menang 143-142 dan maju ke final Sabtu dari acara senyawa individu wanita.
Loh, 25, dijadwalkan menghadapi petenis Kazakhstan lainnya, Diana Makarchuk tetapi dianugerahi emas setelah walkover.
Makarchuk dan rekan satu timnya tiba-tiba meninggalkan Bangkok pada Jumat malam setelah pihak berwenang Thailand membatalkan pemberian visa untuk negara Asia Tengah dan 17 negara lainnya sebagai bagian dari langkah-langkah untuk memerangi wabah virus corona.
Loh mengatakan kepada The Straits Times melalui telepon: “Semuanya sangat tiba-tiba … (Makarchuk) dan saya sangat bersemangat untuk saling berhadapan karena semua skor sampai saat itu sangat dekat.”
Namun, pembalap Singapura itu senang dengan bagaimana kompetisi luar ruangan pertamanya tahun ini dibuka. Dia telah mengalahkan petenis Kazakhstan lainnya, Viktoriya Lyan, 145-140 di perempat final, dan sebelum mengalahkan Zhexenbinova di semifinal dalam pertandingan yang kacau balau.
Loh tertinggal dua kali dan menuju ke tiga panah terakhir tertinggal satu poin, tetapi menembak dua 10 dan sembilan dalam tiga tembakan terakhirnya yang terbukti cukup.
“(Kemenangan) terasa menyenangkan karena ini adalah sesuatu yang telah saya upayakan sejak tahun lalu,” katanya.
“Saya menyelesaikan tahap yang sama ketiga tahun lalu, kemudian saya mengalami sedikit kemerosotan, finis keempat di SEA Games (di Filipina pada bulan Desember), dan saya banyak bekerja dengan tim olahraga saya mencoba menemukan cara baru untuk meningkatkan.