SEOUL (THE KOREA HERALD / ASIA NEWS NETWORK) – Diplomat Korea Utara Choe Kang Il, seorang ahli urusan Amerika Serikat, telah ditunjuk sebagai duta besar baru untuk Austria, menggantikan menantu pendiri negara itu Kim Il Sung, menurut Kementerian Luar Negeri Korea Utara pada hari Sabtu (14 Maret).
Pengumuman terbaru menegaskan spekulasi bahwa Kim Jong Un telah memanggil anggota keluarga jauhnya kembali ke Korea Utara, setelah beberapa dekade menghabiskan waktu di luar negeri.
Choe, wakil direktur jenderal untuk urusan Amerika Utara di Kementerian Luar Negeri Korea Utara, telah menjadi bagian dari pembicaraan nuklir dengan AS, termasuk negosiasi tingkat kerja menjelang KTT AS-Korea Utara di Singapura dan Hanoi.
Dia juga bagian dari delegasi Korea Utara ke upacara penutupan Olimpiade Musim Dingin Pyongchang pada 2018, menemani Kim Yong Chul, wakil ketua Partai Buruh yang berkuasa di Korea Utara.
Choe menggantikan Kim Kwang Sop, yang menikah dengan Kim Kyong Jin, saudara tiri mendiang pemimpin Korea Utara Kim Jong Il. Kim Jong Il adalah ayah dari pemimpin saat ini Kim Jong Un.
Kim Kwang Sop telah menjabat sebagai diplomat top negara itu di Austria selama 27 tahun sejak 1993. Badan Intelijen Nasional Seoul berspekulasi bahwa dia dipanggil kembali ke Korea Utara akhir tahun lalu, bersama dengan Kim Pyong Il, mantan duta besar untuk Republik Ceko dan paman Kim Jong Un yang diasingkan.
Kementerian Luar Negeri Korea Utara juga menegaskan bahwa Kim Pyong Il digantikan oleh Ju Won Chol, seorang diplomat dengan keahlian di Eropa, sebagai diplomat top untuk Republik Ceko.
Beberapa pengamat percaya Kim Jong Un, pemimpin generasi ketiga Korea Utara, telah memperkuat cengkeramannya terhadap rezim cukup untuk merasa kurang terancam oleh kembalinya mereka, sementara yang lain menyarankan dia memanggil mereka untuk mengawasi dari dekat.
Kementerian Luar Negeri juga mengumumkan Duta Besar untuk Inggris Choe Il sebagai diplomat tertinggi untuk Polandia, Duta Besar untuk Singapura Jong Song Il sebagai duta besar baru untuk Afrika Selatan, dan Han Song U sebagai duta besar baru untuk Iran.