Hubungan antara kekuatan besar dan wilayah tetangga mereka sering penuh. Kasus-kasus Amerika Serikat dan Amerika Latin, atau Uni Eropa dan Afrika Utara, muncul dalam pikiran.
Misalnya, ketegangan yang terkait dengan imigrasi dari Amerika Latin dan Afrika Utara, telah menyebabkan munculnya populisme sayap kanan di AS dan Eropa, masing-masing. Ini telah memicu munculnya politisi populis seperti Donald Trump di AS dan Marine Le Pen di Prancis.
Dalam kasus Tiongkok, keterlibatan ekonomi telah membantu menstabilkan dan memperkuat hubungannya dengan negara-negara Asia Tenggara, meskipun ada perselisihan yang sedang berlangsung di Laut Cina Selatan. Salah satu aspek penting dari keterlibatan ini adalah Belt and Road Initiative, yang diluncurkan China 11 tahun lalu.
Sebagian besar negara Asia Tenggara tidak memiliki sarana untuk mendanai proyek-proyek infrastruktur besar, yang mengakibatkan defisit infrastruktur di wilayah tersebut. Investasi Tiongkok, termasuk Belt and Road Initiative, telah menjadi kekuatan ekonomi penting di Asia Tenggara. Kenyataannya adalah bahwa sangat sedikit ekonomi yang menyamai selera kelompok bisnis China dalam mendorong proyek-proyek infrastruktur, terutama yang padat modal dan teknologi, yang membutuhkan waktu lama untuk menghasilkan pengembalian. Sementara pemain lain telah berusaha untuk mempromosikan pembangunan infrastruktur dan bentuk kerja sama lainnya di Asia Tenggara, seperti Global Gateway UE, ada ruang yang cukup besar untuk perbaikan.
Sebaliknya, perusahaan-perusahaan China telah berhasil memberikan beberapa proyek paling menantang di kawasan ini. Dua contoh terbaru muncul dalam pikiran: kereta api Boten-Vientiane di Laos dan kereta api berkecepatan tinggi Jakarta-Bandung di Indonesia. Penerimaan yang umumnya positif terhadap proyek-proyek ini sejak pembukaannya kemungkinan telah meningkatkan daya tarik inisiatif serupa kepada publik.
05:43
Kereta api berkecepatan tinggi Bandung-Jakarta andalan Indonesia akhirnya diluncurkan setelah serangkaian penundaan
Kereta api berkecepatan tinggi Bandung-Jakarta andalan Indonesia akhirnya diluncurkan setelah serangkaian penundaan
Pengalaman Indonesia dalam memilih China (di atas Jepang) untuk proyek kereta api tengaranya patut didiskusikan. Kereta api berkecepatan tinggi Jakarta-Bandung adalah salah satu proyek Cina yang paling banyak dikritik sebelum dan selama pembangunannya. Meskipun ada beberapa penundaan dan suara yang berbeda pendapat di sepanjang jalan, proyek ini mulai beroperasi secara komersial pada akhir 2023. Presiden Indonesia Joko Widodo dan Menteri Koordinator Bidang Kemaritiman dan Investasi Luhut Pandjaitan jelas cukup puas dengan hasil proyek tersebut untuk ingin terus bekerja sama dengan China Railway Group Limited milik negara untuk memperluas layanan kereta api ke Surabaya, kota terbesar kedua di Indonesia.
Kereta api berkecepatan tinggi Jakarta-Bandung telah memungkinkan para pembuat kebijakan Indonesia untuk mengatasi masalah yang sudah berlangsung lama, seperti tugas yang menantang untuk membangun hubungan pembangunan antara Jakarta dan pusat-pusat kota yang lebih kecil. Dan, yang penting, mengerjakan proyek ini telah meningkatkan kemampuan organisasi pemerintah pusat dan daerah Indonesia, yang akan membantu mereka mengelola usaha kompleks lainnya di masa depan.
Di Vietnam, hubungan dengan China umumnya ramah. Terlepas dari keberatan di beberapa tempat atas dominasi ekonomi Cina, kenyataannya jauh lebih bernuansa. Pertama, Vietnam telah memanfaatkan dolar investasi perusahaan transnasional yang mengurangi risiko dari China, mengubah dirinya menjadi “ekonomi konektor” yang menghubungkan pasar AS dan China.
Ada subteks lain di sini – masuknya investasi dan bisnis yang dipicu oleh persaingan AS-Cina menambah momentum positif bagi upaya Vietnam untuk melanjutkan dan bahkan memperdalam reformasi pro-pasar yang pertama kali dimulai pada tahun 1986. Vietnam dan Cina saat ini sedang menjajaki penguatan infrastruktur kereta api dan jalan serta konektivitas antara provinsi Yunnan di Cina dan Vietnam (termasuk Hanoi dan kota pelabuhan Haiphong), melalui Belt and Road Initiative.
Memang benar bahwa beberapa upaya “Going Out” China telah gagal mencapai tujuan awal mereka. Alasan untuk ini berkisar dari perlawanan politik di ekonomi tuan rumah tertentu hingga proyeksi keuangan yang terlalu optimis. Hal ini telah menyebabkan penyesuaian, menghasilkan pergeseran ke arah usaha dan proyek “lebih kecil, lebih hijau, dan lebih indah” yang berpusat pada pengetahuan dan teknologi, daripada upaya intensif sumber daya dan tenaga kerja.
Selain itu, kesepakatan ad hoc sedang bertransisi menuju pengaturan yang lebih dilembagakan, terutama setelah Badan Kerja Sama Pembangunan Internasional China (China International Development Cooperation Agency – CIDCA) didirikan pada tahun 2018. CIDCA merupakan inovasi kelembagaan untuk menyelaraskan upaya di berbagai organ negara, dengan tujuan menyeluruh untuk mengimplementasikan dan mengawasi proyek bantuan pembangunan secara lebih efektif. Transisi-transisi ini, meskipun biasanya tidak disebutkan di media populer, menggarisbawahi realitas penting dari kerja sama ekonomi: perubahan nyata dan konsekuensial sering terjadi secara perlahan dan halus, tersembunyi jauh di latar belakang.
Masuk akal untuk mengharapkan beberapa pit-stop sesekali saat Belt and Road Initiative menuju dekade kedua di Asia Tenggara. Kuncinya terletak pada mengeksplorasi platform bersama untuk memajukan kerja sama Asia-Cina Tenggara. Pada saat yang sama, penting untuk menghindari karikatur ekspor modal Cina yang luas dan terlalu disederhanakan. Perspektif yang lebih seimbang, yang memperhitungkan isu-isu spesifik konteks di ekonomi tuan rumah dan arsitektur ekonomi kawasan yang lebih luas, akan lebih bermanfaat.
Kekuatan besar dan tetangga mereka berbagi kepentingan bersama dalam mendorong perdamaian regional, kemakmuran, dan stabilitas politik dan ekonomi. China telah berperan penting dalam memenuhi kebutuhan mendesak di Asia Tenggara untuk pembangunan infrastruktur melalui Belt and Road Initiative, dan pada gilirannya menuai dividen politik dan ekonomi. Saling ketergantungan ekonomi juga telah meningkatkan biaya potensi konflik regional. Peran Belt and Road Initiative dalam mengelola hubungan China-Asia Tenggara dapat berfungsi sebagai model yang berharga untuk studi untuk hubungan kekuatan-lingkungan besar lainnya, seperti antara AS dan Amerika Latin dan antara Uni Eropa dan Afrika Utara.
Guanie Lim adalah Asisten Profesor di National Graduate Institute for Policy Studies, Jepang. Pendapat dalam esai ini adalah pendapat penulis dan tidak mewakili pandangan organisasinya. Artikel ini pertama kali diterbitkan olehAsian Peace Programme (APP), sebuah inisiatif untuk mempromosikan perdamaian di Asia, bertempat di NUS Asia Research Institute.